De la monarchie endettée à la République contrainte — comment retrouver les moyens de notre souveraineté ?
Dessin d'Honoré Daumier : visite d'un créancier (1838) - Musée Carnavalet / Paris Musées
Tout commence sous les règnes fastueux des Valois et des Bourbons. Pour financer guerres, fêtes et prestige, la monarchie emprunte — beaucoup. Déjà, les recettes fiscales ordinaires ne suffisent plus à couvrir les dépenses de l’État. Les “traitants”, ancêtres des banquiers d’État, avancent l’argent contre promesse d’intérêts usuraires et privilèges fiscaux. Les créanciers deviennent peu à peu des acteurs politiques.
Sous Louis XIV, l’État est presque constamment en faillite virtuelle. Les guerres de Hollande, de Succession d’Espagne, puis la construction de Versailles font exploser les dépenses. Colbert avait rêvé d’une économie productive ; la France devient rentière avant l’heure. Au XVIIIᵉ siècle, la dette atteint des niveaux tels que Louis XVI, conseillé par Necker, tente la transparence et la réforme : publier le Compte rendu au roi, pour convaincre que la dette est soutenable. Illusion. En 1789, la dette absorbe plus de la moitié des recettes royales. La Révolution éclate aussi pour cela : la banqueroute du royaume précède celle de l’Ancien Régime
Les révolutionnaires ne répudient pas la dette : ils la refondent. Les biens du clergé deviennent la garantie des assignats, première monnaie-papier nationale. L’idée est belle : adosser la monnaie à la richesse foncière du pays, libérée du joug ecclésiastique. Mais la planche à billets tourne, la confiance s’effondre. À la fin du Directoire, l’inflation et la spéculation ont ruiné la jeune République.
Bonaparte, pragmatique, comprend la leçon : il crée la Banque de France (1800), institution privée mais sous contrôle étatique, pour stabiliser la monnaie et sécuriser les créanciers. Déjà se dessine une forme de compromis : la souveraineté politique accepte la tutelle financière, au nom de la stabilité.
Tout le XIXᵉ siècle sera celui de la glorification du crédit. Les Saint-Simoniens y voient le moteur du progrès, l’État y trouve le carburant de l’expansion coloniale et industrielle. Les chemins de fer, les grands travaux haussmanniens, la reconstruction post-1870 : tout est financé à crédit. La dette devient l’infrastructure invisible du développement.
Mais l’envers du miracle est bien connu : l’emprise des grands établissements financiers, Rothschild, Paribas, Crédit Lyonnais, qui deviennent les véritables maîtres du jeu. L’affaire des emprunts russes (1888-1914) montre comment la dette dépasse les frontières : la France prête à l’autocratie tsariste pour défendre ses intérêts géopolitiques — avant que la Révolution de 1917 n’annule tout. Le peuple français, épargnant et créancier, découvre brutalement la fragilité de la promesse d’État.
La Première Guerre mondiale ruine les finances publiques. La France emprunte massivement aux États-Unis et au Royaume-Uni. La victoire militaire se paye d’une défaite financière : le franc s’effondre dans les années 1920, la dette explose. La Seconde Guerre mondiale aggrave encore la dépendance, mais ouvre un nouveau cycle.
La Libération, paradoxalement, marque un tournant souverain : nationalisation du crédit, création du Trésor moderne, planification keynésienne. L’État-providence naît sur un socle d’endettement assumé, mais orienté vers la reconstruction et le progrès collectif. Pendant trente ans, la dette reste maîtrisée, parce que la croissance la rend soutenable et que l’État contrôle la monnaie. La dette est politique — et productive.
Le “tournant de la rigueur” du gouvernement Mauroy-Mitterrand en 1983 marque une rupture : la France s’arrime au système monétaire européen, puis à Maastricht, puis à l’euro. Le contrôle de la monnaie échappe définitivement à l’État français. Dès lors, la dette cesse d’être un instrument de politique nationale : elle devient un indicateur de crédibilité internationale.
La libéralisation financière, la privatisation des banques, la discipline budgétaire européenne installent une logique nouvelle : celle du consentement à la dépendance. Les marchés dictent leurs conditions, les agences de notation jugent la politique économique, les gouvernements “rassurent” les investisseurs. La France, autrefois modèle d’État stratège, devient un débiteur discipliné.
Les crises récentes — 2008, Covid, inflation post-2020 — ont transformé la dette en un instrument de survie économique. L’État emprunte pour maintenir le pays à flot, pour amortir les chocs, pour compenser les défaillances du marché. La Banque centrale européenne rachète massivement les titres, neutralisant provisoirement le risque. Mais derrière cette apparente tranquillité, se cache une question politique : jusqu’où peut-on vivre sous perfusion monétaire sans redevenir dépendant de ceux qui, demain, referont payer la facture ?
La dette française, autour de 3 200 milliards d’euros, est moins un problème comptable qu’un symptôme : celui d’un pays qui consomme plus de richesse qu’il n’en produit, et qui s’en remet à la finance mondiale pour prolonger son modèle social sans réforme ni vision. Le danger n’est pas tant l’insolvabilité que la perte d’autonomie.
Sortir de la dépendance n’implique pas la rupture brutale ni la nostalgie des Trente Glorieuses. Il s’agit d’abord d’une reconquête intellectuelle : repenser la dette non comme une fatalité, mais comme un choix collectif sur l’usage du temps et des ressources. Que finançons-nous, et pour qui ?
Trois pistes s’esquissent :
Réorienter l’endettement vers l’investissement souverain — infrastructures, recherche, énergie, défense, santé publique — plutôt que vers la dépense courante.
Repolitiser la monnaie en renouant avec l’idée que la création monétaire doit servir l’intérêt général, et non le seul rendement financier. Cela suppose une redéfinition du rôle de la BCE et du Trésor, au sein d’un débat démocratique européen.
Réhabiliter la planification — non pas la bureaucratie, mais la capacité à orienter collectivement les ressources rares vers les objectifs qui fondent notre indépendance : climat, connaissance, cohésion sociale.
La souveraineté économique ne se décrète pas, elle se construit. Elle exige une conscience historique : celle d’un pays qui a trop souvent troqué son indépendance contre des promesses de stabilité. L’histoire de la dette française nous rappelle qu’à chaque époque, la question fut la même : voulons-nous être maîtres de notre avenir, ou locataires de notre propre destin ?
Aurélius
Quand le feu a tout pris, que reste-t-il ? Un monde détruit et un ciel sans étoiles. Il n’y a ni gloire ni victoire, seulement des larmes salées et des armes rouillés...
En 1915, au cœur de l’Empire ottoman en guerre, un peuple entier est condamné à l’exil, à la faim et aux massacres : le premier génocide du XXe siècle. Cette tragédie, longtemps niée et toujours disputée, reste une clé essentielle pour comprendre l’histoire des violences de masse modernes
L’occupation de 1815 est l’autre défaite de Napoléon : celle de la France tout entière, ramenée de force dans le rang par ses voisins victorieux. Elle symbolise la fin d’un cycle commencé en 1789 et clôt brutalement vingt-cinq ans de bouleversements révolutionnaires et impériaux. Trois ans plus tard, la France retrouve sa liberté diplomatique, mais au prix d’une humiliation que beaucoup n’oublieront pas.
Du monde antique aux temps modernes, le racisme s’exprime sous des formes diverses mais toujours destructrices : esclavage, ségrégation, génocides, etc. Voici l'histoire longue et universelle d'un mal ancien, partagé par presque tous les peuples, dont l’écho continue de résonner aujourd’hui.
À la fois récipients pratiques et supports de croyances religieuses, les vases canopes illustrent le soin minutieux apporté par les Égyptiens à la préservation du corps et de l’âme pour l’au-delà.
Insaisissable, intrépide et surnommée “la Souris blanche” par la Gestapo, Nancy Wake a multiplié les coups d’éclat contre l’occupant nazi. Derrière son allure mondaine se cachait une combattante d’exception, chef de réseau et meneuse d’hommes, dont la prime sur la tête fut l’une des plus élevées de la Seconde Guerre mondiale. Courage, intelligence et humour furent ses armes les plus redoutables contre l’ennemi.
Né en 1759 à Nantes dans une famille modeste, Joseph Fouché semblait destiné à une carrière discrète : il étudie dans un collège oratorien, devient professeur, puis entre dans le clergé. Mais la Révolution bouleverse tout. Très vite, Fouché se fait remarquer par son sens aigu de l’intrigue et sa capacité à naviguer dans les eaux les plus troubles.
Quatre présidents géants sculptés à coups de dynamite et de marteaux-piqueurs… mais avec une précision héritée des sculpteurs grecs de l’Antiquité. Un chef-d’œuvre technique, taillé dans une montagne sacrée des Lakotas, qui raconte l’Amérique autant qu’il divise.
A l’échelle géologique, notre espèce, Homo sapiens, est toute récente. Née en Afrique il y à peine quelque 300.000 ans, Homo sapiens a rapidement pris possession et dominé l’ensemble de la planète.
En 1793, la Convention nationale décrète que tous les boulangers seront tenus, sous peine d'incarcération, de faire une seule sorte de pain : « le Pain Égalité ». Ce n'est pas encore la baguette d'aujourd'hui mais la direction est prise.
La révolution technologique, qui se déroule sous nos yeux, va bouleverser nos modes de vie et refonder la civilisation humaine. L'ouvrage décrit les bouleversements auxquels la génération actuelle sera confrontée dans les années à venir et durant lesquelles le destin de l’humanité va se jouer. Au-delà d’une synthèse remarquable sur tous les changements en cours dans notre monde actuel, les auteurs incitent à la réflexion. Quelle société sommes-nous en train de construire ? Quel futur ne voudrait-on pas ? Quel avenir serait souhaitable ?
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La décision révolutionnaire d’effacer une grande partie des dettes royales sauva temporairement les finances publiques. Mais elle fragilisa la confiance des prêteurs pendant des décennies. Une leçon sur les coûts de la rupture.
Plus d’un million de Français perdirent leurs économies dans les emprunts russes émis avant 1917. Une crise qui marqua durablement le rapport entre petits épargnants et dette d’État.
En 2020, face à la pandémie, la France s’endette massivement. Mais contrairement aux époques passées, l’objectif n’est plus la guerre ni la reconstruction : il s’agit d’empêcher la désagrégation sociale. Un changement d’époque.
"Kolkhoze" est le roman vrai d'une famille sur quatre générations, qui couvre plus d'un siècle d'histoire, russe et française, jusqu'à la guerre en Ukraine. Emmanuel Carrère s'en empare personnellement, avec un art consommé de la narration qui parvient à faire de leur histoire notre histoire.
