Le cheminement du tarot à travers les siècles en a fait un objet d'étonnement et de mystère, unissant symbolisme, culture et quête de sens.
Les premiers jeux de cartes ont été conçus en Chine puis ils se sont répandus en Inde et dans le monde arabe avant d’arriver en Italie au XIVe siècle, probablement en provenance d'Égypte. Ces jeux sont rapidement devenus populaires dans toutes les classes sociales d'Europe.
À la Renaissance, un nouveau type de carte apparait en Italie du nord : les cartes de tarot.
Les premiers tarots connus datent du XVe siècle. Celui dit Tarot Visconti-Sforza, est le plus célèbre de ceux de cette époque. Ce n'est pas le plus ancien mais c’est assurément le plus complet avec 74 cartes conservées sur 78. Ces cartes sont d'un intérêt historique particulier du fait de la beauté et des détails de leur composition, souvent réalisée en matériaux précieux et reproduisant possiblement des membres des familles Visconti et Sforza en habits et cadres d'époque. En conséquence, elle offre un aperçu de la vie nobiliaire à Milan. À l'époque de leur commande par Philippe Marie Visconti, duc de Milan, et son successeur Francesco Sforza, les cartes sont simplement connues sous le nom de « trionfi » (" triomphes"», c'est-à-dire les "atouts" utilisées pour jouer. Ce jeu de cartes n’avait initialement en effet aucune connotation ésotérique; il s’agissait d’un jeu de société populaire parmi l’aristocratie italienne. Les cartes étaient magnifiquement illustrées et servaient de divertissement pour les nobles.
"Tarocchi " fresque de la Casa Borromeo, à Milan peinte dans les années 1440. (CC0).
Les premiers jeux de tarot se composaient de 78 cartes, une structure qui est encore largement conservée aujourd’hui. Les cartes étaient divisées en deux groupes principaux :
- Les Arcanes Majeurs (22 cartes) : Ces cartes, également appelées atouts ou “Triomphes”, incluent des figures emblématiques comme Le Fou, La Papesse, Le Diable, et Le Monde. Ces symboles ont des significations profondes et sont souvent interprétés comme des archétypes universels.
- Les Arcanes Mineurs (56 cartes) : Elles sont divisées en quatre “couleurs” (bâtons, coupes, épées et deniers), chacune représentant un aspect de la vie humaine et sociale. Les cartes des arcanes mineurs sont comparables aux cartes modernes avec des numéros et des figures (rois, reines, chevaliers, etc.).
L’Essor du Tarot Ésotérique
La dimension mystique du tarot n’a commencé à émerger que bien plus tard, au 18ème siècle, grâce à des occultistes comme Antoine Court de Gébelin. Ce pasteur français a publié un ouvrage intitulé Le Monde Primitif (1773-1782), où il avançait que les cartes de tarot provenaient de l’Égypte antique et contenaient une sagesse cachée issue de cette civilisation. Bien qu’il n’existe aucune preuve historique solide pour soutenir cette hypothèse, elle a largement influencé les cercles ésotériques et occultes de l’époque.
Au 19ème siècle, Éliphas Lévi, un autre occultiste français, a continué dans cette veine en associant les cartes de tarot aux enseignements de la kabbale et à d’autres symboles mystiques, renforçant ainsi leur lien avec le domaine de la divination.
Le Tarot de Marseille
Le Tarot de Marseille est sans doute le jeu de tarot le plus célèbre et le plus utilisé dans la tradition européenne. Il s’est imposé au 17ème siècle et a connu un regain de popularité au 19ème siècle. Avec sa structure et ses images codifiées, il reste aujourd’hui l’un des modèles les plus respectés dans le monde du tarot divinatoire.
Le Tarot Rider-Waite-Smith
Au début du 20ème siècle, le tarot a pris une nouvelle direction avec la publication du Tarot Rider-Waite-Smith (1909), conçu par Arthur Edward Waite, un membre influent de la société mystique de l’Ordre Hermétique de la Golden Dawn. Contrairement au Tarot de Marseille, le Tarot Rider-Waite inclut des illustrations symboliques pour chaque carte des arcanes mineurs, ce qui en fait un outil d’interprétation plus imagé et plus facilement accessible.
A présent il existe de nombreux types de tarots, inspirés par différentes cultures, religions, et philosophies. Au-delà de ses aspects ésotériques, le tarot est donc aussi un reflet des préoccupations humaines à travers les âges : amour, richesse, pouvoir, spiritualité et quête de sens.
Bien que certains utilisent encore le tarot pour prédire l’avenir, beaucoup l’utilisent maintenant comme un moyen de méditation ou d’introspection, sorte d'un outil de réflexion personnelle et de développement spirituel. Pour ceux-ci les cartes du tarot, par leurs images et leurs symboles universels, agissent souvent comme des miroirs de notre propre psyché, et l’interprétation des tirages aide à explorer des aspects cachés de soi-même ou à obtenir des perspectives nouvelles sur des situations complexes.
Le Fou
dans le jeu de tarot Visconti Sforza
(dessiné par Bonifacio Bembo)
Il ose être sot, et c’est le premier pas vers la sagesse ».
James Gibbons Huneker
Suite des épées dans un tarot de Marseille (1800-1850)
