Situe dans le département de l'Herault, au bord de l’étang de Thau, Balaruc-le-Vieux est un village médiéval typique du Languedoc. Avec ses ruelles pavees, ses remparts et son plan en circulade, il est un témoin précieux de l'histoire régionale.
Vue générale de Balaruc-le-vieux
(Photo Eugenio Amalfi)
Balaruc-le-Vieux est implanté dans une zone occupée depuis des millénaires. Sa position dominante sur une colline, face à l’étang de Thau et proche de la Méditerranée, en faisait un site idéal pour l’installation humaine.
Plusieurs fouilles ont mis en évidence la présence de villas romaines et de structures agricoles. La proximité de la via Domitia (voie romaine reliant l’Italie à l’Espagne) facilitait les échanges commerciaux.
L’environnement riche en ressources — eau thermale, poissons, terres fertiles — attirait les populations dès l’Antiquité.
À partir du Xe siècle, le village prend une importance stratégique. C’est à cette époque que naît véritablement Balaruc-le-Vieux en tant que bourg fortifié.
Le village est construit en circulade, une forme urbaine médiévale typique du sud de la France. Les maisons s’enroulent en cercles autour de l’église et des anciens remparts. Il est protégé par des remparts, un fossé et plusieurs tours. Il subsiste aujourd’hui une partie des fortifications et des anciennes portes d’entrée.
L’église Saint-Maurice, au centre du village, date du XIIe siècle. Elle a été agrandie et modifiée au fil du temps.
Comme beaucoup de villages médiévaux, Balaruc-le-Vieux n’échappe pas aux troubles. Il subit les conséquences de la guerre de Cent Ans, des conflits entre seigneurs locaux, et des épidémies, notamment la peste noire. La population diminue, le village perd de son influence au profit de villes voisines comme Montpellier ou Sète.
À partir du XVIIIe siècle, on redécouvre les sources thermales locales, connues depuis l’époque romaine. Cela entraîne le développement d’un nouveau village : Balaruc-les-Bains, à proximité immédiate, qui attire les curistes.
Tandis que Balaruc-les-Bains se développe autour du thermalisme, Balaruc-le-Vieux reste rural et paisible, se consacrant à l’agriculture, à la vigne, et à la pêche. Il conserve ainsi son patrimoine ancien, car il est moins touché par l’urbanisation.
Balaruc-le-Vieux est un témoignage vivant du passe languedocien. Moins connu que sa voisine
thermale, le village incarne pourtant la mémoire d'un territoire, ou nature, histoire et tradition se rencontrent.
Pochette de couverture d'une chanson d'Amalfi représentant une vue de Balaruc le vieux avec des flamants
La première charité d'un village, c'est sa fontaine.
Gaston Bonheur
La fontaine de Balaruc-le-vieux représente Bacchus en référence au contexte viticole du village
Localisation de Balaruc-le-vieux
