Brève histoire des Jeux Paralympiques d'été

L’histoire des Jeux Paralympiques commence en 1948 dans un hôpital militaire situé à 60km au nord de Londres, à Stoke Mandeville. Sir Ludwig Guttmann, un neurologue allemand, cherche un moyen d’accélérer le rétablissement de ses patients paraplégiques, tous vétérans de la Seconde guerre mondiale. Son unité spécialisée réunit des pilotes de la Royal Air Force, blessés médullaires, tous en fauteuil roulant. Il imagine des épreuves sportives au moment même où les Jeux Olympiques se déroulent à Londres. En 1952, une équipe d’anciens combattants néerlandais se joint aux Britanniques aux jeux de Stoke Mandeville. Les jeux de Stoke Mandeville deviennent internationaux. En 1954, 14 nations sont engagées. La plupart des participants, tous paraplégiques, viennent d’hôpitaux ou de centres de rééducation dont les directeurs médicaux avaient suivi l’exemple de Stoke Mandeville, en incluant le sport dans leurs programmes. En 1955, les 4es Jeux Internationaux de Stoke Mandeville , accueillent 18 nations engagées et 200 compétiteurs.
En 1960, Les 9^e Jeux Internationaux de Stoke Mandeville, se tiennent à Rome six jours après la clôture des Jeux Olympiques, du 18 au 25 septembre. 5 000 personnes assistent à la cérémonie d’ouverture au stade Acqua Acetosa. 23 nations sont présentes, avec 400 athlètes, tous en fauteuil roulant, qui s’affrontent dans huit sports : para athlétisme, basket fauteuil, para natation, para tennis de table, para tir à l’arc, billard, dartchery (mélange de tir à l’arc et fléchettes), escrime fauteuil. Ce sont ces jeux de Rome que l’on considère comme les premiers Jeux Paralympiques.  Toutefois jusqu'en 1980, ils continuent de porter le nom de Jeux Internationaux de Stoke Mandeville. Le terme Jeux Paralympiques ne sera officiellement utilisé et validé par le CIO qu’à partir des Jeux de 1984.