Les Anasazis, dont l'histoire remonte à l'Antiquité précolombienne, se réfugient , au XIVe siècle, dans la vallée du Río Grande et au centre de l'Arizona puis ils disparaissent brutalement avant l'arrivée des Européens.
Les indiens Anasazis ont prospéré dans le sud-ouest des États-Unis, principalement dans les régions qui font maintenant partie des États de l'Arizona, du Colorado, de l'Utah et du Nouveau-Mexique, sur une période allant d'environ 2000 av. J.-C. jusqu'au XIIIe siècle de notre ère.
Pendant la période archaïque, les premiers habitants de la région vivent principalement de la chasse, de la pêche et de la cueillette de plantes sauvages. Aux premiers siècles de notre ère, les Anasazis commencent à cultiver le maïs, les haricots et les courges. Ils commencent également à fabriquer des paniers très élaborés. Par ailleurs, de récentes découvertes archéologiques indiquent que le pouvoir chez les Anasazis se transmettaient de mère en fille, un des rares exemples de système matrilinéaire avec une hiérarchie dominée par les femmes.
Habitat archaïque des Anasazis ( Bandelier National Monument - Nouveau-Mexique, USA)
A partir du VIIIe siècle, les Anasazis construisent des villages de pierre et d'adobe, formant les premières structures permanentes dans la région (d’où le nom de pueblos qui s’attache aux vestiges de cette période). Ils fabriquent aussi des poteries caractéristiques de leur civilisation qui atteint son apogée au XIIe siècle quand ils développent des techniques avancées d'irrigation et de conservation de l'eau, leur permettant de prospérer dans un environnement souvent aride. Les vestiges de cette époque témoignent de l’importance de la civilisation des Anasazis. A Mesa Verde (Colorado) et à Chaco Canyon (Nouveau-Mexique), des structures impressionnantes sont encore visibles, notamment des kivas (salles de cérémonie) et des logements en pierre à flanc de falaise.
Au XIVe siècle, les Anasazis se réfugient dans la vallée du Río Grande et au centre de l'Arizona puis ils disparaissent brutalement avant l'arrivée des Européens. Pourquoi ?
Un changement climatique a-t-il touché les récoltes ? L'environnement s'est-il soudainement dégradé (déforestation, manque de terres cultivables) ? La pression démographique est-elle devenue trop forte (surpopulation) ? Des problèmes d'ordre politique sont-ils apparus ? Des guerres ont-elles ruiné la région ? Ces hypothèses se heurtent à un constat fait par de nombreux chercheurs : la civilisation des Anasazis semble s’être arrêtée d’un seul coup et non progressivement. Les vestiges de certains villages montrent que les habitants sont partis précipitamment en laissant même de la nourriture dans les assiettes…
Ruines de l'ancienne civilisation des Anasazis
Cliff Palace (Mesa Verde National park, Colorado, USA)
Qu'est-ce que la vie ? C'est l'éclat d'une luciole dans la nuit, C'est le souffle d'un bison en hiver. C'est la petite ombre qui court dans l'herbe et se perd au coucher du soleil.
Proverbe amérindien
De mystérieux pétroglyphes
Les Anasazis ont laissé de nombreux pétroglyphes sur les falaises de leur territoire, gravés ou peints sur la roche des canyons. Certains s'étendent sur plusieurs plusieurs mètres carrés. Leur signification reste encore un débat entre archéologues.
Pétroglyphes anasazis
(James St. John, CC BY 2.0 )
Reliques d'habitants des falaises, Mesa Verde, photographie, vers 1875 (New York Public Library