Les légions de l'Empire au second siècle de notre ère

La légion est l'unité de base de l'armée romaine de la Rome antique jusqu'à la fin de l'Empire romain. Durant douze siècles (de 753 avant notre ère à 476 de notre ère), les effectifs et la composition des légions romaines ont beaucoup varié. A l’origine, les légionnaires avaient pour mission de défendre la ville de Rome puis au fil des siècles, ils sont devenus d’implacables soldats de métier au service de la conquête du monde méditerranéen. A l’apogée de l’Empire romain, les 30 légions comptent environ 160.000 hommes et représentent l’essentiel du budget de l’État. Puis, après la phase de conquêtes et d’expansion, les légions se contenteront de défendre les frontières (limes). Enfin, avec le déclin du pouvoir impérial, elles s’affaibliront au point de ne plus être en mesure de contenir les hordes barbares qui envahissent l’Empire et entrainent sa chute finale au Ve siècle.