Raspoutine : L'Homme qui a Fasciné et Divisé la Russie Impériale

Grigori Raspoutine vers 1916.

Grigori Raspoutine est né en 1869 aux confins de la Sibérie, dans le petit village de Pokrovskoïe. Ses parents, modestes paysans, l’élève sans éducation formelle, comme la plupart des moujiks. A l’époque, la vie est rude et la vodka coule à flot dans les campagnes russes. Dans ce milieu rustique Raspoutine n’apprend que les rudiments de la lecture et de l’écriture.

Dès son enfance, Raspoutine manifeste un certain charisme et des dons de guérisseur, d’abord sur les animaux, puis aussi sur les personnes. Son adolescence est par ailleurs marquée par des apparitions de la Vierge Marie et des épisodes de spiritualité intense. Afin de se rapprocher de Dieu par la souffrance et l’ascèse, il n’hésite pas à porter régulièrement des chaînes ou des entraves en métal pour mortifier son corps,  ce que la tradition orthodoxe russe nomme le "verigi". Cela ne l’empêche pas d’avoir déjà des comportements violents ou rebelles et de se livrer à la débauche entre deux expériences mystiques.

En 1888, à l’âge de dix-neuf ans, il épouse une jeune paysanne du village qui lui donnera cinq enfants : Mikhail et Georgui, qui décèdent prématurément, Dimitri, né en 1895, Matryona en 1898 et Varvara en 1900.

Son mariage ne l’empêche pas d’effectuer des pèlerinages dans divers monastères un peu partout en Russie, en Sibérie et jusqu’en Grèce où il fait quelque 3000 km à pied pour rencontrer les moines du Mont Athos.
Au fil du temps et de ses pérégrinations, il acquiert une réputation de prophète grâce à ses prédictions et à ses prétendus pouvoir de guérison.

Vers 1905, il arrive à Saint-Pétersbourg et s’introduit dans les cercles aristocratiques grâce à son charisme et à sa réputation de guérisseur. Il devient rapidement un proche de la famille impériale, notamment parce qu’il semble capable de soulager Alexis, le fils du tsar, atteint d’hémophilie.

Raspoutine, entouré de la tsarine Alexandra Feodorovna (à droite)
(avec la gouvernante et les cinq enfants du couple Romanov, 1908)

Son influence sur la tsarine Alexandra, convaincue qu’il est un envoyé de Dieu, lui attire des ennemis parmi l’aristocratie et le clergé. On l’accuse d’avoir une emprise excessive sur les décisions politiques, surtout pendant la Première Guerre mondiale, lorsque Nicolas II part au front et laisse une grande partie du pouvoir à Alexandra.

Raspoutine fait aussi l’objet de nombreuses critiques pour son comportement scandaleux, y compris des orgies et des abus d'alcool. Ses excès choquent la société russe et alimentent les critiques de ceux qui voient en lui un manipulateur et un corrupteur plutôt que le saint homme fantasmé par la tsarine.

Détesté par une partie de l’élite russe, Raspoutine est assassiné à Saint Petersbourg, dans la demeure du prince Félix Youssoupov, durant la nuit du 16 au 17 décembre 1916. Parmi les assassins se trouvent le grand-duc Dimitri Pavlovitch, cousin de Nicolas II et amant du prince, le député Vladimir Pourichkevitch, l’officier Soukhotine, le docteur Stanislas Lazovert ainsi que l'agent secret britannique Oswald Rayner.
Le cadavre de Raspoutine sera jeté dans la Néva par les conjurés..  Le corps gelé  sera retrouvé deux jours plus tard au niveau du pont Petrovsky. La police constate qu'il a  reçu trois balles dans le corps, tirées par des revolvers de calibre différent. L'une s'est logée au niveau du front, une autre au niveau de la poitrine et la dernière  au niveau du dos. Son visage tuméfié et les ecchymoses sur son corps montrent par ailleurs qu'il a été victime d'un passage à tabac d'une rare violence.

Cadavre de Raspoutine montrant la trace de la balle tirée à bout touchant dans le front.

Sa mort marque la fin d'une époque tumultueuse à la cour impériale. Moins d'un an plus tard, la révolution russe éclate, menant à la chute de la monarchie et à l'exécution de la famille impériale.

Encore aujourd’hui, son rôle dans l’effondrement de la dynastie Romanov et la révolution russe reste un sujet de débat historique. Sa vie elle-même reste entourée de nombreux mystères. Figure fascinante et énigmatique de l'histoire russe, souvent dépeint comme un symbole de la décadence et du mysticisme de l'époque, Raspoutine a nourri de nombreuses légendes et inspiré d’innombrables œuvres artistiques.