Toutankhamon, le pharaon qui doit sa célébrité à son tombeau

Le tombeau de Toutankhamon a été découvert en 1922 par l'archéologue britannique Howard Carter dans la Vallée des Rois en Égypte. Ce tombeau se distingue de tous les autres par son contenu, resté pratiquement intact depuis plus de 3000 ans. Le trésor funéraire comprend une quantité d'objets richement décorés d'or, d'albâtre et d'ivoire, très souvent incrustés de pierres précieuses. Le trône en bois recouvert de feuille d’or et d’argent est particulièrement somptueux. On y voit Ankhesenamon, sa reine, qui le frictionne avec de l’huile parfumée alors que tous deux se prélassent sous le disque solaire, Aton.
Toutânkhamon, né en 1341 avant notre ère monta sur le trône d’Égypte à l'âge de neuf ans. Le pays était encore plongé dans le chaos créé par la décision de son défunt père, Akhenaton, de faire passer l'Égypte de sa religion polythéiste à une religion monothéiste. Un conseiller royal, nommé Ay, semble s'être servi du jeune roi comme d'une marionnette, afin de servir son projet de défaire la politique d'Akhenaton et de rétablir les anciens dieux de la mythologie égyptiennes et leurs cultes. On ne sait guère plus de son règne. Il meurt en 1323 avant notre ère. Cette mort prématurée alors qu’il n’est âgé que de 18 ans reste un mystère malgré les très nombreuses théories échafaudées pour l’expliquer. Sa notoriété est essentiellement due à la découverte de son magnifique tombeau.