Chambord : un joyau architectural de la Renaissance française

Vue aérienne du château de Chambord, (Elementerre,  CC BY-SA 3.0)

François 1^er souhaite que l’architecture monumentale du château s’inspire de ce qu’il a vu en Italie déjà en pleine Renaissance. Le château est bâti selon un plan en forme de croix grecque avec une grande tour au centre. Cette tour est entourée d'une série de tours plus petites et est couronnée d'un toit en forme de couronne, à la mode italienne.

Plan du château relevé par Eugène Viollet-le-Duc,

Entouré d’un parc clos de murs, aussi vaste que Paris, Chambord n’est pas le lieu de l’exercice du pouvoir. C’est un lieu de plaisir, de fêtes et de chasses à l’écart des villes. Il symbolise toutefois le pouvoir par sa magnificence. En 1539, François I^er y accueille Charles Quint qui se montre conquis : on fait ainsi les honneurs du château à ceux que l’on veut éblouir.

A la mort de François 1er, le 31 mars 1547, le château n’est pas totalement achevé, mais son plan global ne sera pas modifié au cours des siècles suivants. Avec Louis XIV le domaine de Chambord prend son aspect définitif avec l'aménagement des parcs et jardins. C’est aussi au XVIIe siècle que la rivière du Cosson, qui traverse le domaine, est détourné  par un canal pour alimenter les douves.’escalier à double révolution (Nono vlf, CC BY-SA 4.0)

Louis XIV, comme ses prédécesseurs, aime chasser. Or Chambord, au cœur de la Sologne , une région réputée pour ses forêts giboyeuses. Pour Louis XIV, le domaine royal de Chambord est donc une réserve de chasse idéale pour traquer le cerf et le sanglier. De plus, Louis XIV, qui se pose en monarque absolu, apprécie le faste et l’architecture du château qui conviennent bien à sa grandeur. S’inscrire dans les pas de François 1^er, valeureux roi chevalier, n’est pas non plus sans lui déplaire. Le souverain va donc aussi aménager l’intérieur du château pour en faire une résidence de marque avec ses boiseries, ses parquets, fses aux-plafonds et ses petits cabinets. Il y logera, par exemple, de 1725 à 1733, son beau-père Stanislas Leszczynski, roi de Pologne ou encore le maréchal de Saxe, en récompense de sa victoire militaire de Fontenoy. La Cour du roi-soleil y viendra également à plusieurs reprises pour de fastueuses fêtes ou spectables. C’est à Chambord que Molière présente sa plus célèbre de ses comédies, Le Bourgeois gentilhomme, le 14 octobre 1670.

Cheminées du Château de ChambordMark Cartwright (CC BY-NC-SA)

Après Louis XIV, le château de Chambord est peu à peu délaissé par la Cour. Durant la Révolution, le château est pillé, le mobilier est vendu mais le monument échappe à la destruction. En 1809, Napoléon fait don du château au maréchal Berthier en remerciement de ses faits d’armes. Ce dernier ne l’utlise guère et sa veuve ne souhaite pas conserver cette grande demeure en mauvais état.

En 1821, une souscription nationale permet au duc de Bordeaux, petit-fils du roi Charles X, d’acquérir le domaine de Chambord et de devenir le comte de Chambord.  Ce dernier ne pourra cependant pas profiter du château car les évènements politique l’obligent à partir en exil. Dernier représentant de la branche aînée et française de la maison de Bourbon, le comte de Chambord, sera officiellement  prétendant à la Couronne de France sous le nom d'Henri V.

Bien qu’éloigné de son château, le comte de Chambord, reste attentif à ses biens. Il confie l’entretien du domaine à un régisseur et mène à distance de grandes campagnes de restaurations. Après sa mort, en 1883, ses neveux, les princes de Bourbon-Parme, héritent du domaine qui finira par devenir propriétés de l’État en 1930.

Pendant la seconde guerre mondiale, le château de Chambord va servir de refuges aux chefs d’œuvre détenus par les musées français. Après la débâcle, le Louvre et de nombreux musées de France vont chercher à mettre leurs trésors à l’abri. Chambord sera une des destinations de refuges popur les collections publiques.

Le château, fermé au public, va ainsi abriter des milliers d’œuvres et les préserver des bombardements et de la convoitise des nazis. Quelque 4 000 m 3 de caisses seront entreposées au château contenant des œuvres aussi prestigieuses que La Joconde de Léonard de Vinci, La Liberté guidant le Peuple de Delacroix ou la tapisserie de La Dame à la licorne.